ค.ศ.1891: จุดกำเนิดของประวัติสล็อต
ในปีค.ศ. 1891 บริษัท Sittman and Pitt ในนครนิวยอร์กผลิตเครื่องเล่นเกมที่มี 5 วงล้อกับไพ่ 50 ใบ แค่หยอดเหรียญ 5 เซนต์ก็เล่นได้แล้ว ตู้เกมนี้ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในบาร์หลายแห่ง เกมใช้ระบบดึงคันโยก เพื่อให้รูปไพ่บนวงล้อเรียงกันให้ชนะตามกติกาของเกมโปกเกอร์ แต่ต้องตัดไพ่โพดำและแจ็คโพธิ์แดงออกไปเพื่อลดโอกาสที่จะได้ไพ่รอยัลฟลัชถึง 50 เปอร์เซ็นต์ และทำให้ให้เจ้ามือได้เปรียบ ส่วนรางวัลไม่ใช่ตัวเงินแต่เป็นเครื่องดื่มหรือซิการ์ฟรี ผู้เล่นต้องไปรับที่บาร์เหล้า และนี่คือจุดเริ่มต้นของประวัติสล็อต
ค.ศ.1894: Liberty Bell
Charles August Fey นักประดิษฐ์ชาวอเมริกันเชื้อสายบาวาเรีย สร้างสล็อตแมชชีนเครื่องแรก (รุ่นใหม่) ในปี 1894 และได้รับความนิยมมาก จน Fey ต้องสร้างเครื่องเล่นเกมรุ่นใหม่อีกเครื่อง (4-11-44) โรงงานต้องเร่งผลิตตู้เกมรุ่นนี้ตลอดเวลา ในปี 1898 เขาสร้าง Card Bell ซึ่งเป็นสล็อตแมชชีนแบบสามรีลเครื่องแรกที่สามารถจ่ายรางวัลเงินสดได้โดยอัตโนมัติ ตามมาด้วย Liberty Bell ในปี 1899 สล็อตแมชชีนอีกหลากหลายรูปแบบออกตามมา บางเกมจ่ายรางวัลในรูปแบบหมากฝรั่งรสผลไม้ บางเกมในปัจจุบันยังคงมีสัญลักษณ์เชอร์รี่และแตงโมยอดนิยมเลียนแบบตู้เกมยุคบุกเบิก โดยมีสัญลักษณ์ BAR อันโด่งดัง ซึ่งเดิมทีมาจากโลโก้ยุคเริ่มต้นของ Bell-Fruit Gum Company
ค.ศ.1902 – 1908: Operator Bell
ในปี 1907 Herbert Mills ผู้ผลิตตู้เกมในชิคาโกสร้างสล็อตแมชชีนชื่อ Operator Bell โดยยึดตามแบบ Liberty Bell ที่ดังมากในตอนนั้น ในปี 1908 ตู้เกมนี้กระจายอยู่ตามร้านขายยาสูบ ลานโบว์ลิ่ง ร้านขายของชำ และร้านเสริมสวยเป็นส่วนใหญ่
ค.ศ.1964 – Money Honey
The Bally Manufacturing Co. เปิดตัวสล็อตแมชชีนระบบกลไกไฟฟ้าเครื่องแรกในปี 1964 ภายใต้ชื่อ Money Honey ระบบเกมยังคงใช้คันโยก แม้ว่าตัววงล้อจะถูกขับเคลื่อนด้วยระบบไฟฟ้าทั้งหมดเพื่อให้ผู้เล่นคุ้นเคย ส่วนกล่องใส่เหรียญบรรจุเหรียญไม่มีวันเต็ม จึงเป็นสล็อตแมชชีนเครื่องแรกที่สามารถจ่ายเงินรางวัลได้มากถึง 500 เหรียญ แต่ภายหลังคันโยกถูกเปลี่ยนเป็นปุ่มกดแทน
ค.ศ.1976 – 1978: Fortune Coin
ในปี 1976 บริษัท Fortune Coin ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองลาสเวกัส สร้างวิดีโอสล็อตเครื่องแรกในเขต Kearny Mesa รัฐแคลิฟอร์เนีย พวกเขาใช้จอทีวีของบริษัท Sony มาดัดแปลงเพื่อประมวลผลภาพวิดีโอเกม สล็อตแมชชีนรุ่นนี้ปรากฏให้เห็นครั้งแรกในโรงแรม Las Vegas Hilton ต่อมาจึงได้ปรับปรุงเพื่อป้องกันการโกง คณะกรรมการการเล่นเกมแห่งรัฐเนวาดาจึงอนุมัติให้ติดตั้งทั่วทั้งรัฐเนวาดาได้ หลังจากนั้น สล็อตแมชชีนไฟฟ้ารุ่นนี้ก็กระจายไปทั่วย่านเดอะ สตริปในลาสเวกัส
ค.ศ.1986: โปรเกรสซีฟแจ็คพอต
โปรเกรสซีฟแจ็คพอตเปิดตัวครั้งแรกในคาสิโนใหญ่ในปี 1986 เครื่องตัวแรกคือ Megabucks ผลิตโดยบริษัท International Game Technology (IGT) เงินรางวัลจะเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่ยังไม่มีใครถูกแจ็คพอต ทำให้เงินกองกลางที่ชนะเพิ่มขึ้นไม่มีที่สิ้นสุด ในปี 1987 ผู้โชคดีคนหนึ่งสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการทำโปรเกรสซีฟแจ็คพอตแตกเป็นครั้งแรกพร้อมเงินรางวัลมูลค่า 4,988,842.17 ดอลลาร์
ตั้งแต่ค.ศ. 1996
บริษัท WMS Industries Inc. เปิดตัว “Reel ‘Em” ในปี 1996 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญอีกครั้งในประวัติศาสตร์และพัฒนาการของสล็อตแมชชีน โดยเป็นวิดีโอสล็อตรุ่นแรกที่มีเกมรอบโบนัสบนหน้าจอที่สอง โดยเมื่อเริ่มรอบโบนัส เกมโบนัสจะเล่นบนหน้าจอที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง ตัวเกมและฟีเจอร์อื่น ๆ มีส่วนทำให้สล็อตแมชชีนเติบโตอย่างต่อเนื่อง จนถึงจุดที่สร้างรายได้หลักให้กับคาสิโนและครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของคาสิโน
ยุคออนไลน์
ในทศวรรษที่ 1990 ยุคแห่งคาสิโนออนไลน์เริ่มต้นขึ้น และเป็นประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของสล็อตแมชชีน หน่วยงานกำกับดูแลรวมทั้งบรรดานักพนันต่างสงสัย และต่อต้านอย่างหนักในช่วงแรก เจ้าหน้าที่กังวลว่า คาสิโนออนไลน์จะยิ่งช่วยส่งเสริมกิจกรรมผิดกฎหมายอื่น ๆ ในตลาดมืด เช่น การฟอกเงิน ส่วนนักพนันก็เพิ่งรู้ว่า สล็อตออนไลน์ก็ให้ความบันเทิงครบครันเหมือนตู้เกมจริง
วิหารแห่ง ISIS และ Microgaming
เชื่อกันว่า คาสิโนออนไลน์แห่งแรกกำเนิดขึ้นในปี 1994 แต่ไม่มีหลักฐานยืนยัน มีข้อมูลเพียงว่า Cryptologic และ Microgaming สองบริษัทยักษ์ใหญ่ในตลาดเกมพนันออนไลน์ ร่วมมือกันสร้างคาสิโนออนไลน์รายใหญ่แห่งแรกในประวัติศาสตร์ เกมสล็อตออนไลน์ชุดแรกเรียกว่า Cash Splash มาจากค่ายเกม Microgaming ตั้งแต่นั้นมา เกมสล็อตมากมายออกสู่ตลาดไม่ขาดสาย โดยโปรแกรมกำเนิดตัวเลขสุ่มช่วยให้การพัฒนาเกมง่ายขึ้น พร้อมเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าไปอย่างต่อเนื่อง ผู้ผลิตเกมจึงสามารถสร้างเกมสล็อตพร้อมกราฟิกที่มีคุณภาพมากขึ้น พร้อมเอฟเฟกต์เสียง ฟีเจอร์โบนัสเฉพาะเกม และมีเงินรางวัลมากขึ้น
ค.ศ.2005: เกมสล็อตบนมือถือ
ในปี 2005 เป็นอีกจุดเปลี่ยนของประวัติศาสตร์สล็อตแมชชีน เมื่อเกมสล็อตบนอุปกรณ์มือถือกลายเป็นจริง Pub Fruity เป็นเกมคาสิโนระบบ Java เกมแรกที่นำเสนอภาพอย่างมีชีวิตชีวา โดยจำลองเครื่องเล่นเกมผลไม้ในผับยุคคลาสสิก แต่การชนะเกมจะไม่ได้รับเงินสดจริง ได้เพียงรางวัลเสมือนจริงเท่านั้น iPhone เครื่องแรกเปิดตัวครั้งแรกในปี 2007 ตามมาด้วย App Store ในปี 2008 ทำให้ช่วยเปิดโลกใหม่ให้กับนักพัฒนาเกมและผู้เล่น แม้ว่าในขณะนั้นคาสิโนออนไลน์จะมีมานานกว่า 10 ปีแล้ว แต่การพนันบนอุปกรณ์มือถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ผู้ผลิตเกมอาศัย App Store ในการพัฒนาเกมและทำการตลาดโดยตรงไปยังผู้บริโภค จน Android Market ต้องดำเนินรอยตาม
ในช่วงนั้น เว็บไซต์คาสิโนเริ่มให้บริการเกมที่ดาวน์โหลดจากเว็บไซต์คาสิโนได้ คุณสามารถเล่นเกมสล็อตที่ถูกปรับให้สอดคล้องกับโทรศัพท์มือถือของคุณได้ นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้เล่นสามารถฝากเงินในเกมสล็อตบนโทรศัพท์มือถือได้เลย
ตั้งแต่ค.ศ. 2010: Metagames
นักพัฒนาเกมเริ่มสร้างฟีเจอร์ metagame ที่ซับซ้อนเพื่อรองรับเกมสล็อตรุ่นใหม่และตรึงผู้เล่นให้นานขึ้น อันเป็นการยกระดับประสบการณ์การเล่นเกมให้ดียิ่งขึ้น metagame มอบทั้งความท้าทายในเกม เงินรางวัล และตัวเลือกการเล่นเกมที่หลากหลายมากขึ้น สร้างความแตกต่างที่ดีขึ้นและเพิ่มมูลค่าให้แก่แฟนพันธุ์แท้ หนึ่งใน metagame ที่ฉีกแนวที่สุดในประวัติศาสตร์การพนันคือ แจ็คพอตรายวันของ Red Tiger ซึ่งเปิดตัวในปี 2016 และได้รับการปรับปรุงให้มีการเพิ่มแจ็คพอตรายชั่วโมง กลไกเกมเฉียบและซับซ้อน โดยนำเสนอแจ็คพอตมากมายที่ออกมาถี่ในทุกเกมของ metagame
โปรโมชั่นแบบ Pragmatic daily drops ออกมาครั้งแรกในปี 2020 โดยนำเสนอรางวัลแบบสุ่มระหว่างที่ได้รับชัยชนะในเกม นอกจากนี้ ยังมี metagame ที่โดดเด่นอื่น ๆ รวมถึงทัวร์นาเมนต์ Quickspins ที่เปิดตัวในปี 2018 และ Poker Stars Races
ค.ศ.2016: การเติบโตของ Megaways
บริษัทผลิตเกมคาสิโน Big Time Gaming (BTG) เปิดตัวเอ็นจิ้น Megaways ในปี 2016 นับเป็นการปฏิวัติอุตสาหกรรมเกมสล็อตโดยตรง สตูดิโอเกมมากมายกลายเป็นที่สนใจและดึงดูดผู้ผลิตเกมคาสิโนรายใหญ่ เอ็นจิ้นสล็อต (หรือที่รู้จักในนาม random reel modifier) เปลี่ยนจำนวนสัญลักษณ์ที่ตกลงบนแต่ละรีลระหว่างการหมุน ส่งผลให้มีวิธีชนะที่แตกต่างกันหลายพันวิธี เกม Megaways ได้รับความสนใจจากผู้เล่นเนื่องจากมีโอกาสชนะ (ถึงแม้ว่าจะน้อยที่สุดก็ตาม) เงินรางวัลสูงกว่าเงินเดิมถึง 100,000 เท่า ในขณะที่สัญลักษณ์ตัวคูณจะเปลี่ยนไปในทุกรอบ จน Megaways เข้ามาครอบงำอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็วและมีเกมใหม่ ๆ มากมายออกมาจากบรรดาบริษัทผลิตเกมชั้นนำในอุตสาหกรรมนี้
ปัจจุบันและอนาคต
การพัฒนาเว็บไซต์และคาสิโนบนอุปกรณ์มือถือทำให้มีผู้เล่นอายุน้อย ๆ เข้ามาเล่นเกมสล็อตได้มากขึ้นกว่าเมื่อก่อน และในขณะที่นักพัฒนาเกมยังคงนำรูปแบบคลาสสิกมานำเสนอในปัจจุบัน OK SLOT ยังคงสร้างสรรค์นวัตกรรมต่อไป เพื่อรักษาการมีส่วนร่วมของผู้เล่นหรือลดความเสี่ยงต่อการสูญเสีย
ปัจจุบันมีวิดีโอสล็อตออกมาแล้วเกือบ 27,000 เกมและจะมีเกมตัวใหม่ออกมาประมาณ 100 รายการทุกเดือน การแข่งขันในตลาดเกมจึงดุเดือดเข้มข้น แต่ผู้ให้บริการเกมวิดีโอสล็อตก็กำลังพยายามก้าวพ้นขีดจำกัดต่าง ๆ ด้วยการสร้างกลไกใหม่ ๆ และขยายขอบเขตของ metagame เช่น เกมสำหรับทัวร์นาเมนต์ เกมภารกิจ รางวัลเซอร์ไพรส์ แจ็คพอตที่ถี่ขึ้น และอื่น ๆ อีกมากมาย
ประวัติศาสตร์ของสล็อตแมชชีนยังดำเนินต่อไปพร้อมกับเทคโนโลยี อุปกรณ์มือถือและความเร็วอินเทอร์เน็ตยังคงพัฒนาต่อไปพร้อมกับอนาคตของเกมสล็อตที่มีแนวโน้มแข็งแกร่งและก้าวหน้า เกมใหม่ ๆ และน่าตื่นเต้นเกิดขึ้นตลอดเวลา เทคโนโลยีอย่าง 5G, virtual reality และ wearable devices กำลังจะกลายเป็นกระแสหลัก ผู้เล่นจะมีประสบการณ์ร่วมมากขึ้น เล่นง่ายขึ้น แต่เกมซับซ้อนมากขึ้น เราเห็นอนาคตที่สดใสในโลกของเกมสล็อต และหวังจะเห็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้เสมอ